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 LAS PRIMERAS LEGIONES

El ejército romano evolucionó mucho desde la época de la monarquía y el equipamiento de las tropas y su disposición táctica varió notablemente. Originariamente la legión de principios del siglo IV a.C. estaba formada por varias categorías de tropa, clasificadas según su equipamiento: hastati, principes, triarios, rorarii y accensi. El armamento no era uniforme, incluso dentro de las distintas categorías, pues, al tener que costearselo cada cual, dependía del poder adquisitivo del usuario y como el reclutamiento tenía una base tribal, seguramente ciertas legiones tuvieran sus efectivos mejor equipadas que otras, especialmente si eran veteranas y se beneficiaban del saqueo a los enemigos muertos.

Los hastati se disponían en primera línea y tras ellos los príncipes, ambos armados con casco, scutum, pilum y espada, luchando en formación abierta. Los principes eran la elite de la legión, formado por individuos jóvenes bien equipados, al contrario que los hastati que, aunque eran tambien de edad juvenil y luchaban de una forma semejante, no tenían un armamento defensivo tan pesado, por ello originalmente los hastati ocasionalmente se mezclaban con las levas y podía llegar a ejercer de infantería ligera, aparte de luchar como infantería pesada en formación abierta. Detrás, a cierta distancia, formaban los triarii, tras ellos los rorarii y por último los accensi, todos ellos armados con escudo y lanza, en formación cerrada de falange, pues la influencia griega en la organización militar romana era importante aun.

La unidad de la legión era la centuria, compuesta entonces por 30 hombres que formaban en cuadros de diez hombres de frente por tres de fondo. Dos centurias de la misma categoría formaban un manipulo, situándose una de las centurias detrás de la otra. Cada manípulo, al formar la línea de batalla, dejaba un espacio entre el manípulo consecutivo suficiente como para que la centuria situada detrás pudiera pasa a luchar en primera línea. De esta forma, se creaban unos "pasillos", dentro de la formación del ejército que permitían desplazar a las distintas unidades entre las diferentes líneas y a la vez posibilitaba a las unidades de refresco sustituir a las que combatían cuando estas comenzasen a fatigarse.

 LA LEGIÓN ANTES DE MARIO

Un nuevo paso en la evolución de la legión fue dado desde los años del consulado de M. Furius Camillus y la guerra contra la ciudad etrusca de Veii ( (406-396 a. C) a partir de entonces la legión se reorganizó. Los rorarii y accensi pasaron a ser infantería ligera que luchaba como escaramuceadores en primera línea, por delante de los hastati, denominándose velites y los triarii siguieron en última línea, siendo un refuerzo formado por individuos de edad avanzada, aunque con armamento pesado. Entraban en combate como unidad de reserva en último recurso, cuando ya se habían extenuado las dos primeras líneas de batalla y la expresión "la lucha había llegado a los triarios" significaba una situación muy comprometida. La legión se completaba con unos 300 jinetes con cometidos de exploración y enlaces fundamentalmente.

La primera fila, o sea el grueso de la legión, la formaban los hastati, que tenían delante temporalmente a los velites; en las alas de la formación se colocaba la caballería; en segunda fila y como reserva para relevar y defender la primera línea se situaban los príncipes y, en la tercera, como reserva y para acudir a los sitios comprometidos, formaban los triarii.

Las centurias de velites, hastatis y príncipes pasaron a tener 60 hombres, pudiendo formar en cuadros de 10 hombres de frente por 6 de fondo o, menos habitualmente, 12 hombres de frente por 5 de fondo. Por consiguiente, estos manípulos pasaron a ser de 120 hombres. Las legiones estaban formadas por 10 manípulos de velites, 10 de hastati y 10 de príncipes, por lo que contaban con 1200 hombres de cada una de estas categoría de tropa. Las centurias de triarios permanecieron con treinta hombres y como cada legión contaba con 10 manípulos de este tipo de tropa, en total había 600 triarios por legión. Era habitual que los velites combatieran en primera línea como escaramuceadores, pero que al iniciarse el choque frontal entre los ejércitos, se retirasen por los huecos que dejaban los hastatus y príncipes en su formacion, hasta situarse en tercera línea junto con los triarios. A ellos hay que añadir los contingentes de aliados itálicos (socii) y tropas auxiliares (auxilia) de fuera de Italia. Este es el ejército de las guerras púnicas.

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 LA LEGIÓN DESDE MARIO

Hacia el año 100 a.C., el cónsul Cayo Mario profesionaliza el ejército uniformando el tipo de tropa, Respecto a la organización táctica, esta varió notablemente. Las centurias pasaron a tener 80 hombres. Dos centurias formaban un manípulo de 160 hombres; tres manípulos, es decir, 480 hombres, formaban una cohorte. Diez cohortes formaban la legión, pero realmente esto era tan solo una unidad administrativa y a nivel táctico realmente un ejército se articulaba por cohortes. Una legión contaría teóricamente con unos 4.800 hombres. Desde ahora el águila será el símbolo de las legiones romanas.

De esta manera, la legión entraba al combate en una formación de cinco cohortes en la primera línea y de otras cinco, cubriendo los espacios que quedaban entre las primeras. La profundidad de cada línea era de diez hombres

Los tres manípulos de una cohorte formaban juntos en línea, pero dejando una distancia entre si suficiente como para que la segunda centuria de cada manípulo pudiese ocupar el espacio entre las centurias situadas al frente. Por ello, esta formación de tres centurias de frente por dos de fondo ocuparía un espacio real de 75 metros de frente, pero teniendo que dejar un espacio de 15 metros con respecto a la cohorte situada a su izquierda, de forma que su centuria situada en segunda línea a la izquierda pudiera ocupar este espacio.

La reforma de Mario trajo como consecuencia que cada legión ya no disponía de velites para que hicieran las labores de reconocimiento y escaramuceo. Por tanto, obligaba a disponer de tropas auxiliares, formadas inicialmente por contingentes de tropa mercenaria o levas forzosas entre pueblos sometidos o tributarios. No obstante, Augusto (31 a.C. al 14 d.C.) profesionalizaría este tipo de tropas, confiriendo la ciudadanía tras el servicio. Generalmente a cada legión le eran asignados un número de cohortes auxiliares próximos a los 4.000 ó 5.000 hombres.

ESTRUCTURA DE LA LEGIÓN (I a. C.)

Legio: La legión estaba formada por 10 cohortes y una unidad de caballería  de 120 jinetes (Equites legionis) para exploración y mensajes. Esto supone unos 4.920 hombres sin incluir a los mandos.

Cohorte: Unidad formada por 6 centurias con un total de unos 480 hombres sin incluir los mandos.

Centuria: unidad de 80 hombres (10 contubernios)

Contubernium: grupo de 8 hombres.

Turma: era la unidad básica de caballería. Cada turma constaba de 30 soldados con un decurión al mando, un lugarteniente, duplicarius, y un segundo lugarteniente sesquiplicariu

 Mandos de una legión

ALTOS OFICIALES:

Tribunus: El mando de la legión, le era encomendado a los tribunos que en número de 6 se turnaban en el mando de la misma, entre 2 y 6 meses, siendo por lo general nombrados desde Roma. El mando de la legión evolucionó con el tiempo dejando paso al de legado (legatus legionis). Cuando era necesario reunir 4 legiones el mando era desempeñado por un cónsul

Praefectus Castrorum: Era un veterano soldado que había promocionado desde centurión, y ocupaba el mando táctico de la legión en ausencia del legado, (los tribunos eran demasiado inexpertos para tal responsabilidad). Era el puesto tercero en el mando de la legión.

Primus Pilus: Centurión de la 1ª centuria de la 1ª cohorte y comandante de la 1ª cohorte.

OFICIALES MEDIOS:

Centurion: comandante de cada una de las centurias. El centurión de la 1ª centuria de cada cohorte era el comandante de la cohorte.

SUBOFICIALES y TROPA:

Aquilifer: portaestandarte  de la legión, figura muy importante que tenía como próximo paso el de centurión. Era considerado el soldado más valiente de toda la legión

Signifer: portaestandarte de cada centuria.

Optio: nombrado por el centurión era el 2º comandante de la centuria.

Tesserarius: especie de ordenanza cuya función era ser depositario del santo y seña.

Cornicen: iba junto al Signifer, corneta que transmitía las órdenes acústicas.

Vexillarius: portaba la bandera de batalla de los destacamentos de la legión eviados a otros lugares (vexillationes)

Immunes: soldados liberados de algunas tareas, cabar, limpiar, etc.

Milites: los soldados comunes
 

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